A PIF é contagiosa: Como é que a PIF é transmitida?
A PIF é contagiosa? Embora não seja tão contagiosa como algumas outras doenças felinas, a PIF continua a ser um vírus infecioso e todos os donos de gatos devem estar conscientes dos riscos potenciais.
A Peritonite Infecciosa Felina (PIF) é geralmente considerada menos contagiosa do que algumas outras doenças infecciosas felinas comuns
Em comparação com outras doenças infecciosas a que os gatos podem ser vulneráveis, a PIF tem uma menor probabilidade de transmissão. A Peritonite Infecciosa Felina (PIF) é causada por uma infeção pelo coronavírus felino (FCoV).
Embora este vírus seja contagioso e se possa propagar de gato para gato, é geralmente considerado menos contagioso do que os relacionados com as infecções respiratórias superiores ou a panleucopénia, particularmente mortal.
É também de salientar que a PIF não afecta todos os gatos, mesmo quando expostos; factores como a idade, a raça, a genética, os níveis de stress e uma série de outros influenciam a probabilidade de desenvolverem a doença após a exposição.
Tipos de vírus da PIF
A Peritonite Infecciosa Felina (PIF) é causada por dois vírus distintos, o coronavírus entérico felino (FECV) e o coronavírus felino tipo 2 (FCoV).
FECV
O coronavírus felino (FCoV) é um vírus altamente infecioso associado à peritonite infecciosa felina (PIF). Pode ser libertada nas fezes de gatos infectados e a transmissão ocorre principalmente através do contacto direto com estas secreções ou com superfícies que as contenham.
Isto torna-a propícia à propagação através da transmissão por fómites, ou seja, a transferência de micróbios entre superfícies e dos dedos para a boca. Para reduzir a vulnerabilidade do seu gato à infeção por FCoV, pratique sempre bons hábitos de higiene.
Sempre que possível, tente também minimizar os níveis de stress – mantenha vários gatos em compartimentos separados, se necessário – uma vez que os estudos revelaram que os gatos sujeitos a níveis mais elevados de stress têm mais probabilidades de contrair doenças como a PIF, devido ao comprometimento do seu sistema imunitário.
FCoV
O coronavírus felino, geralmente designado por FCoV, é um agente patogénico viral infecioso pertencente à família dos Coronaviridae. Embora o FCoV seja uma causa relativamente comum de doença gastrointestinal ligeira e autolimitada nos gatos, pode ser transmitido de forma intermitente por gatos infectados durante vários meses ou mesmo anos.
O vírus tem uma baixa especificidade de espécie, o que significa que outros animais, como cães ou animais selvagens, também podem ser susceptíveis à infeção por este vírus.
O FCoV é mais frequentemente transmitido através do contacto direto entre dois gatos, sendo que o portador sem sintomas transmite a doença, sem saber, a outro gato. O vírus também pode entrar indiretamente através de objectos contaminados, como pratos de comida e água ou brinquedos partilhados entre vários gatos que vivem debaixo do mesmo teto.
É até possível que as partículas do espaço respiratório, como o pelo e os fluidos respiratórios que contêm grandes quantidades de partículas de vírus, espalhem agentes contagiosos se forem inaladas pelos felinos que os rodeiam.
Eis uma comparação geral da contagiosidade da PIF com algumas outras doenças infecciosas dos gatos:
A PIF é considerada geralmente menos contagiosa do que a panleucopénia, as infecções respiratórias superiores, a FIV e o FeLV.
Panleucopénia felina (cinomose felina)
A panleucopénia felina, também conhecida como esgana felina, é uma infeção viral contagiosa nos gatos causada pelo parvovírus felino. Afecta principalmente gatinhos e gatos não vacinados, mas é capaz de infetar todas as idades e raças de felinos.
O vírus está presente em todas as excreções, especialmente nas fezes, o que significa que pode ser transmitido de gato para gato através de contacto direto ou indireto com muita facilidade.
Os sinais clínicos variam consoante a estirpe do vírus e a idade do gato afetado; no entanto, os sintomas podem incluir: febre ou temperatura baixa, letargia/depressão, perda de apetite e vómitos, sendo a diarreia com sangue um indicador comum das infecções por FPlV.
Em alguns casos, pode mesmo ser fatal se não for devidamente diagnosticada e tratada de imediato. Esta doença não deve ser confundida com a Peritonite Infecciosa Felina (PIF), embora tenham sintomas semelhantes, são dois vírus diferentes que afectam os gatos de forma diferente.
Infecções respiratórias superiores
As infecções respiratórias superiores (IRA) são a doença infecciosa mais comum nos gatos. Tal como acontece com outras doenças, as IU podem ser causadas por vários vírus e bactérias, incluindo o calicivírus, o herpesvírus, o adenovírus, a Bordetella bronchiseptica e a Chlamydophila felis.
Os sintomas podem incluir espirros ou tosse; congestão ou corrimento nasal; vermelhidão ou corrimento ocular; falta de apetite; febre; letargia; ulceração nas zonas da boca e da garganta e desidratação.
Embora mais raro do que outras infecções respiratórias superiores, o vírus da leucemia felina (FeLV) também está por vezes associado a esta infeção, embora não cause quaisquer sintomas.
A forma mais comum de os gatos contraírem uma infeção das vias respiratórias superiores é através do contacto direto ou indireto com outro gato infetado – por exemplo, ao brincarem uns com os outros ou ao partilharem tigelas de comida/cama – no entanto, também pode ocorrer a transmissão por via aérea a partir de objectos contaminados, como partículas de poeira sopradas pelo vento que transportam o agente infecioso.
Vírus da Imunodeficiência Felina (FIV) e Vírus da Leucemia Felina (FeLV)
Trata-se de dois retrovírus que atacam as células felinas envolvidas na resposta imunitária, tornando os gatos mais susceptíveis a outras infecções. O FIV é mais frequentemente transmitido através de mordeduras profundas, enquanto o FeLV é transmitido principalmente de mãe para gatinho ou através da saliva e das secreções nasais.
Ambos os vírus podem causar uma diminuição da imunidade, levando a um risco acrescido de infecções oportunistas persistentes e recorrentes, como a S. kinneria turicensis, a Bartonella henselae, o vírus da estomatite (FHV) e a caliсilite.
Ambos são conhecidos por causarem a síndrome de imunodeficiência (semelhante ao HIV/Sida nos humanos), que diminui a imunidade natural dos gatos contra doenças como o cancro e as doenças bacterianas.
Como é que a PIF é transmitida?
A PIF é normalmente transmitida por contacto direto, contacto indireto, via fecal-oral e gotículas respiratórias. Saiba mais para compreender melhor como o seu gato pode ser afetado e tomar precauções!
Contacto direto
O contacto direto é a forma mais simples e mais comum de os gatos contraírem a PIF. Através do contacto direto, como a higiene mútua e a partilha de uma tigela de comida ou de uma caixa de areia, um gato infetado pode transmitir o seu vírus diretamente a outro.
Além disso, também pode ser contactado através de interacções físicas mais próximas, como abraçar donos que tenham estado recentemente em contacto com gatos conhecidos como portadores de FCoV.
Outro fator importante são as gotículas espirradas que propagam o FCoV de um gato para outro. Embora esta forma de transmissão seja menos comum em comparação com outras infecções, continua a ser uma das formas de propagação de infecções entre animais.
Por conseguinte, é essencial que os donos dos animais de estimação os treinem para hábitos de higiene correctos e prestem sempre muita atenção quando se aconchegam com os seus gatinhos.
Contacto indireto
O contacto indireto pode desempenhar um papel importante na transmissão da Peritonite Infecciosa Felina (PIF). Isto refere-se ao contacto com superfícies ou objectos contaminados que tenham sido tocados por um gato infetado, conhecidos como fómites.
Fómites como roupas, brinquedos e equipamento de limpeza podem contaminar o pelo de um gato e transportar o vírus durante um curto período de tempo antes de este se perder destas superfícies. Como os gatos se limpam frequentemente a si próprios e a outros gatos, correm o risco de serem infectados por este meio, mesmo que não tenha havido contacto direto entre eles.
Não só o vírus pode ser transmitido indiretamente através do contacto com materiais húmidos, como os bebedouros, mas os materiais secos, como a cama, também podem atuar como portadores se a saliva ou as fezes que contêm partículas entrarem em contacto com qualquer superfície que seja depois tocada por outro gato.
Os agregados familiares com vários gatos ou os ambientes com muita gente podem ser particularmente propensos à transmissão indireta do vírus, uma vez que existem muitas superfícies através das quais a contaminação pode ocorrer frequentemente.
Via fecal-oral
A via fecal-oral é um dos modos mais comuns de transmissão da PIF nos gatos. O coronavírus felino (FCoV) pode ser encontrado na saliva dos gatos infectados, mas é principalmente transmitido através do contacto com fezes contaminadas por um gato infetado.
Este tipo de transmissão ocorre quando um gato não infetado consome material que entrou em contacto com o complexo de vírus de uma caixa de areia ou de outra superfície, como tigelas de comida e camas.
Devido à sua natureza transmissível, as condições de vida em aglomerados populacionais aumentam o risco de transmissão devido aos elevados níveis de contaminação fecal. Nos agregados familiares com vários gatos, os donos devem separar os gatos e proporcionar-lhes cuidados e atenção individualizados sempre que possível.
Isto significa dar a cada gato a sua própria caixa de areia que permita um acesso fácil para a limpeza após a utilização.
Também é importante lembrar-se não só da limpeza regular, mas também da desinfeção semanal das superfícies utilizadas por todos os gatos em casas com vários gatos, para reduzir ainda mais a possibilidade de transmissão.
Gotas respiratórias
A PIF raramente é transmitida através de gotículas respiratórias espirradas ou tossidas. O vírus pode ser transportado pelo ar e contaminar o ambiente circundante do gato, mas é necessário um contacto próximo para a transmissão de um animal para outro.
Os gatos que vivem em condições de aglomeração, como abrigos ou colónias, correm maior risco de contrair a PIF desta forma, devido à grande proximidade entre os animais.
Quando os seres humanos lidam com gatos infecciosos, devem praticar uma boa higiene pessoal, especialmente quando espirram e tossem perto de outros gatos que têm níveis de imunidade mais baixos e podem ser mais propensos a apanhar PIF.
Em alternativa, a utilização de técnicas de desinfeção eficazes e a esterilização regular das áreas expostas a material infetado, como roupa de cama, pratos, resíduos, etc., também podem ajudar a reduzir a propagação do contágio.
Factores que afectam a propensão do seu gato para a PIF
A idade, a raça, as condições de vida, a genética, o stress e o estado do sistema imunitário podem influenciar o risco de PIF nos gatos.
Idade
Os gatos com menos de dois anos de idade são mais frequentemente afectados pela PIF, com cerca de 80% de todos os casos a aparecerem em gatos desta faixa etária. Os gatinhos com idades compreendidas entre os 4 e os 12 meses são os que correm maior risco de contrair PIF; quase metade de todos os gatos diagnosticados pertencem a este grupo etário.
Mesmo os gatinhos mais jovens podem ainda ser vulneráveis à transmissão do vírus devido ao seu sistema imunitário pouco desenvolvido e à suscetibilidade a factores de stress ambiental.
Além disso, certas raças, como os gatos siameses ou birmaneses, podem ser mais propensas à PIF devido a uma predisposição genética, embora esta não seja determinada apenas pela raça. As chitas têm também uma maior probabilidade de desenvolver Peritonite Infecciosa Felina do que outras raças de gatos devido a uma deficiência na sua imunidade celular que as torna altamente susceptíveis.
Raça
Os proprietários de gatos de raça pura devem estar especialmente conscientes da sua suscetibilidade à PIF. Os gatos de raça pura são mais susceptíveis de desenvolver PIF do que os gatos de raça mista, devido a uma deficiência genética na sua imunidade celular, e certas raças como as chitas, os persas, os bengalas e os Scottish Fold são particularmente propensos.
Este risco mais elevado pode ser atribuído, em parte, à forma como estas raças específicas foram desenvolvidas através de práticas de consanguinidade com diversidade genética limitada ou ciclos de reprodução acelerados, causando uma maior vulnerabilidade a doenças graves devido ao aumento da duplicação de genes presente quando pares de genes homozigóticos ocorrem em conjunto em animais individuais.
Devido a este risco acrescido associado aos gatos de raça pura, é importante que os proprietários destes gatos – bem como aqueles que cuidam de gatos de outras raças – compreendam a suscetibilidade do seu animal de estimação para que possam tomar as precauções adequadas e gerir a sua saúde de forma mais eficaz.
Vacinar o seu gato contra doenças infecciosas comuns, como a esgana felina ou as infecções respiratórias superiores, reduzirá as hipóteses de infeção; adaptar as necessidades alimentares de acordo com os níveis de resiliência, fazer exercício físico com base nas características físicas; limitar a exposição mantendo as situações de aglomeração sob controlo, etc.
Condições de vida lotadas
As condições de vida sobrelotadas podem ter um enorme impacto nos gatos e na sua saúde. A aglomeração provoca stress adicional nos gatos, o que pode ser prejudicial, uma vez que enfraquece o sistema imunitário ao longo do tempo e aumenta a probabilidade de apanhar ou transmitir infecções, incluindo a peritonite infecciosa felina (PIF).
O stress é especialmente perigoso em gatinhos jovens que podem ainda não ter estabelecido uma imunidade óptima. Para além das consequências psicológicas provocadas pela sobrelotação, a proximidade física entre os indivíduos pode facilitar a transmissão direta entre gatos através da saliva, da lambedura ou da tosse de secreções respiratórias contaminadas.
Além disso, o contacto indireto com material infecioso, como as fezes de um gato infetado, em pratos de comida ou postes de coçar que são subsequentemente utilizados por gatos não infectados, aumenta o risco de propagação da PIF num ambiente com muita gente, como abrigos e gatis.
Por conseguinte, dispor de um espaço amplo para o(s) seu(s) gato(s) de estimação é fundamental para melhorar o seu bem-estar geral e aumentar a sua resistência contra doenças comuns, incluindo a infeção por PIF.
Genética
A genética desempenha um papel na Peritonite Infecciosa Felina (PIF) e pode tornar-se um indicador importante na determinação da sua propagação. Os estudos indicaram que os gatos machos são mais frequentemente afectados do que as fêmeas, salientando a potencial influência do género no desenvolvimento da PIF e no risco de infeção.
Os gatos Birmaneses, por exemplo, têm sido fortemente associados a certos factores genéticos relacionados com a PIF. Os gatos de raças puras e de raças aleatórias podem ser susceptíveis de contrair o vírus através do coronavírus ou da transmissão de outro gato afetado, mas aqueles que possuem genes por vezes exibidos em raças específicas podem passar o seu risco mais elevado para a descendência.
No que diz respeito à reprodução, se um dos progenitores estiver infetado com um tipo adequado de vírus, como o coronavírus entérico felino (FeCV), os gatinhos podem potencialmente receber uma estirpe que, mais tarde, pode fazer com que desenvolvam PIF, mesmo sem contacto com outros animais infectados.
Infelizmente, como esta transferência ocorre na conceção, há poucas hipóteses de inibir qualquer dano causado por um gene herdado, levando os donos a considerar meios alternativos quando se trata de manter o seu animal de estimação seguro contra este tipo de doenças.
Stress
Como donos de gatos, é importante ter consciência de que o stress pode contribuir para o desenvolvimento da Peritonite Infecciosa Felina (PIF). Quando os gatos estão stressados devido a um novo realojamento, a uma cirurgia recente ou a infecções concomitantes, a sua resposta imunitária fica comprometida e tornam-se mais propensos a contrair PIF.
Num ambiente de aglomeração com vários gatos próximos, os níveis de stress podem aumentar rapidamente, o que enfraquece ainda mais a imunidade e aumenta a suscetibilidade à infeção por PIF.
Há medidas que podem ser tomadas como pais responsáveis de gatos para reduzir o risco de o seu animal de estimação desenvolver PIF: certifique-se de que os membros pacíficos da família têm um espaço adequado longe uns dos outros para que não haja competição pelos recursos; crie uma rotina diária fiável – isto ajuda a manter o stress afastado; ofereça muitas actividades enriquecedoras, como arranhadores e brinquedos – não só mantêm os gatos activos fisicamente, mas também mentalmente; ofereça recompensas regulares, como guloseimas/comida, para mostrar apreço entre os indivíduos.
Por último, certifique-se de que se relaciona regularmente com o seu animal de estimação – dar amor e atenção fomenta o vínculo, o que reduz o sentimento de abandono, resultando em menos preocupações que se manifestam em sintomas de stress.
Estado do sistema imunitário
A imunidade do gato desempenha um papel importante no desenvolvimento da PIF. Os gatos com sistemas imunitários enfraquecidos são mais susceptíveis de contrair este vírus, enquanto os gatos com sistemas imunitários fortes e funcionais podem ter uma resistência natural.
A idade é um fator que afecta a imunidade do gato e o risco de desenvolver PIF, uma vez que os gatos mais velhos têm geralmente imunidades mais fracas do que os felinos mais jovens, aumentando assim a sua suscetibilidade.
Certas raças também apresentam diferentes níveis de resistência inerente contra agentes causadores de doenças como a PIF. Os gatos de raça pura estão muitas vezes geneticamente predispostos a certas doenças, incluindo a PIF; no entanto, alguns gatos domésticos também podem ser resistentes devido à genética.
O stress também pode diminuir a imunidade, tornando mais difícil para o corpo do gatinho combater infecções como a peritonite infecciosa felina; o que podem parecer pequenos inconvenientes ou mudanças pode perturbar muito as rotinas domésticas e desencadear relés no sistema de defesa imunitária do seu bebé de pelo, o que pode deixá-lo vulnerável.
Mesmo as chitas mantidas em cativeiro foram consideradas sujeitas à PIF devido a uma deficiência genética que inibe componentes específicos da sua imunidade celular, deixando-as altamente susceptíveis.
Conclusão
A Peritonite Infecciosa Felina (PIF) não é geralmente considerada uma doença altamente contagiosa, embora possa ser transmitida através do contacto com as fezes e da transmissão respiratória. As boas práticas de higiene são importantes para reduzir o risco de PIF e a redução do stress dos gatos é também fundamental para evitar a mutação do vírus.
Embora a PIF não seja tão comum nem tão fácil de propagar como outras doenças dos gatos, é algo que vale a pena ter em consideração para todos os donos de animais que queiram compreender a infeção e os seus potenciais riscos.