Fases da PIF e sintomas baseados nas fases da PIF
Há quatro fases distintas de PIF envolvidas numa infeção com este vírus: exposição inicial e incubação, viremia primária, viremia secundária e PIF clínica.
Fase do FIP: Exposição inicial e incubação
O coronavírus felino (FCoV) está presente em muitos ambientes, pelo que é muito provável que os gatos sejam expostos a ele em algum momento da sua vida.
Esta infeção inicial é geralmente benigna, mas infelizmente existe o risco de o vírus sofrer uma mutação e causar PIF em alguns gatos.
O período de incubação para esta mutação pode variar entre algumas semanas e vários anos, mas os gatos correm maior risco de desenvolver PIF clínica nas primeiras 6 semanas após terem sido inicialmente infectados com o vírus.
As experiências concluíram que apenas seis semanas podem ser suficientes para que um gato infetado desenvolva uma doença completa.
Durante os períodos iniciais de exposição e incubação, é importante notar que os gatos infectados libertam um volume invulgarmente grande de partículas de vírus, o que pode levar rapidamente a que outros animais domésticos também contraiam a infeção.
Fase da PIF: Viremia primária
A viremia primária é a fase durante uma infeção pelo vírus da Peritonite Infecciosa Felina (PIF), em que o sistema imunitário dos gatos começa a responder ao invasor estrangeiro.
Durante esta fase, podem ser encontrados níveis elevados de FCoV no sangue.
Isto marca o início de uma batalha entre o corpo do gato e o vírus, e também marca quando as mutações se tornam mais prováveis de ocorrer devido à diminuição da resistência.
Os gatos com viremia primária apresentam uma resposta reforçada do seu sistema imunitário, que se esforça por os proteger de qualquer dano causado pelo agente patogénico que entra no seu corpo.
Alguns gatos conseguem livrar o seu corpo do vírus através de uma forte resposta imunitária.
Estágio da PIF: Viremia secundária
A viremia secundária refere-se a uma fase subsequente que afecta os gatos que não foram capazes de combater o vírus durante a fase primária.
Nesta fase, a medula óssea e outros tecidos foram invadidos pelo vírus.
O vírus pode então permanecer num estado passivo na medula óssea durante bastante tempo.
Mas, para além disso, os níveis de FIPV no sangue começam a aumentar e acabam por chegar a um ponto em que os gatos já não são capazes de o manter sob controlo.
Infelizmente, nesta altura já se instalaram muitos processos inflamatórios sistémicos, uma vez que o FIPV se apoderou de órgãos e tecidos vitais.
Como o nome sugere, durante a viremia secundária o vírus começa a espalhar-se por outros órgãos, levando a sinais mais graves que podem rapidamente tornar-se fatais se não forem tratados prontamente.
A gravidade da resposta imunitária primária ou a capacidade do organismo do gato para controlar a infeção desempenha um papel importante na determinação do nível a que o vírus começa a propagar-se para além de um único sistema de órgãos.
Durante este período crucial, os gatos podem apresentar febre persistente (superior a 103°F), diminuição do apetite e agravamento geral do estado devido à falha do seu sistema imunitário, que se esforça muito por controlar os vírus mutantes, mas não consegue, pelo que têm de recorrer a planos de tratamento com antivirais, entre outros medicamentos.
Fase da PIF: PIF clínica
Na fase clínica da PIF, os gatos não são capazes de conter o vírus.
Isto deve-se em parte a uma alteração numa das proteínas presentes em alguns tipos de FCoV, denominada FIPV.
O VFIP causa vasculite, que é a inflamação e o inchaço em torno de um grupo de células ou órgãos.
Nesta fase, pode também ocorrer uma acumulação de fluidos nas cavidades corporais, o que leva à acumulação de fluidos e a uma pressão excessiva nos órgãos vitais.
Os gatos com PIF podem apresentar sintomas como perda de peso, febre, desidratação, inchaço do abdómen ou da cabeça e dificuldades respiratórias devido a congestão torácica.
A destruição das infecções nos órgãos vitais começa nesta fase, podendo levar à falência dos órgãos do sistema.
Normalmente, isto manifesta-se mais tarde como doença renal ou danos neurológicos causados pela inflamação do tecido cerebral.
Fase da PIF: Danos nos órgãos
Esta é a última fase da PIF, em que a inflamação já está a causar danos nos órgãos e o gato apresenta outros problemas subsequentes.
Alguns dos órgãos normalmente afectados incluem:
Órgãos abdominais: A PIF resulta frequentemente na formação de granulomas (pequenos nódulos de tecido inflamatório) nos órgãos abdominais, como o fígado, o baço e os rins.
Isto pode levar à disfunção e falha destes órgãos.
Rins: Os rins podem ser afectados por lesões granulomatosas, levando à insuficiência renal.
Sistema nervoso central (SNC): A PIF pode causar sintomas neurológicos quando afeta o SNC.
Os gatos com PIF neurológica podem apresentar alterações de comportamento, convulsões e dificuldade para andar.
Olhos: O envolvimento ocular (dos olhos) é comum na PIF, levando a inflamação, turvação e, às vezes, cegueira.
Isso é conhecido como PIF ocular ou seca.
Sistema cardiovascular: Em alguns casos, a PIF pode afetar o coração e os vasos sanguíneos, levando a problemas cardiovasculares.
Esta deterioração contínua no gato acaba por levar à paralisia e, finalmente, à morte.
Sintomas baseados nas fases da PIF
Sinaliza durante as fases iniciais da PIF
Os gatos podem apresentar sintomas iniciais não específicos, como alterações comportamentais, perda de peso e perda de apetite, bem como febre flutuante.
Sintomas não específicos
A PIF tem uma vasta gama de sintomas não específicos que podem ser facilmente confundidos com outras doenças.
Estes sinais iniciais são geralmente vagos e incluem apatia, letargia, diminuição do apetite, perda de peso e febre flutuante.
Em alguns casos, os gatos apresentam alterações comportamentais que acompanham estes sintomas físicos.
É essencial prestar atenção a pequenas mudanças no regime de saúde do teu gato, como o aumento ou a diminuição dos níveis de energia, pois este pode ser o primeiro sinal de PIF.
Apesar de ser tão comum nos gatos, a causa subtil torna-a difícil de detetar nas fases iniciais, a não ser que estejas atento a sinais adicionais como Anorexia ou Pica (uma condição em que o gato come coisas que não deve), que são frequentemente observados durante a infeção por PIF.
As febres flutuantes também podem significar que há algo de errado com o teu gato, por isso, tem atenção a quaisquer grandes alterações de temperatura quando o verificares periodicamente ao longo do dia, tal como febre documentada que dure mais de 24 horas apesar dos tratamentos dados por um veterinário.
Diarreia
Quando o Coronavírus Felino (FCoV) entra pela primeira vez num gato, infecta o intestino delgado, causando por vezes diarreia.
O vírus é libertado nas fezes logo a partir de dois dias após a infeção e depois durante algumas semanas a meses.
A partir do intestino, o vírus passa para a corrente sanguínea, resultando em PIF em alguns gatos azarados, mas a maioria dos gatos tem uma resposta imunitária bem sucedida e livra-se do vírus – passando a ter uma vida perfeitamente saudável e normal.
A infeção inicial com FCoV em qualquer idade, e não apenas em gatinhos, pode causar diarreia e a gravidade pode variar de ligeira, passando por crónica, até grave e potencialmente fatal.
O vírus danifica inicialmente o revestimento do intestino delgado.
Infelizmente, em alguns gatos, o FCoV pode danificar o intestino delgado de forma bastante grave, levando a uma tendência permanente para vómitos ou diarreia e ao que é conhecido como “síndrome de má absorção”, em que o gato afetado é incapaz de beneficiar dos nutrientes que ingeriu, pelo que não consegue ganhar peso adequadamente e prosperar.
Alterações comportamentais
Nos gatos infectados com PIF, os donos podem começar por notar sintomas menos óbvios, como diminuição da atividade, apatia e falta de apetite.
O teu gato pode tornar-se muito menos interativo do que era antes, preferindo ficar em locais solitários ou dormir todo o dia.
Também pode começar a evitar interacções com outros animais de estimação ou humanos.
A pica é outra alteração comportamental associada ao vírus – quando o teu animal de estimação começa a comer objectos não alimentares, isto pode ser um sinal de que tem PIF.
Para além da anorexia (perda total de apetite), podes observar o teu gato a esforçar-se por se alimentar ou a mostrar desinteresse pela comida quando esta lhe é oferecida – ambos podem ser indicadores de que algo não está bem.
Perda de peso e perda de apetite
A perda de peso e a perda de apetite são dois dos primeiros sinais de PIF.
Quando os gatos são infectados pela primeira vez, podem não apresentar sintomas até semanas ou meses mais tarde.
No entanto, uma perda de peso lenta e uma diminuição do apetite podem ser uma indicação de que algo está errado.
A perda de peso nos gatos é normalmente subtil, mas não deve passar despercebida aos donos – uma diminuição súbita de 15-20% do peso em apenas alguns dias pode significar a presença de PIF.
Da mesma forma, uma diminuição do apetite, mesmo quando lhe é apresentado um alimento favorável, pode indicar o início da doença.
Este tipo de complexo de sintomas pode apontar para a falência de órgãos causada pela PIF ou por outras doenças graves, como a doença renal crónica que, se não for tratada, pode progredir rapidamente e tornar-se fatal para os gatos se não for detectada precocemente.
Muitos donos de gatos relataram ter observado mudanças dramáticas nos níveis de energia e atividade associados a estes sintomas, o que enfatiza ainda mais a sua importância no diagnóstico e nas decisões de tratamento tomadas tanto por veterinários como por donos de animais.
Febre flutuante
A febre flutuante nos gatos é tipicamente definida como episódios alternados de temperaturas altas e baixas.
É um dos primeiros sinais clínicos associados à PIF.
Este tipo de febre pode variar diariamente, oscilando entre a temperatura corporal normal e temperaturas perigosamente elevadas.
Como isto pode acontecer subitamente, é importante que os donos de gatos monitorizem regularmente a temperatura do seu animal de estimação, uma vez que quaisquer alterações súbitas podem ser um sinal de PIF ou de outro problema de saúde grave.
É fácil confundir uma febre flutuante com febres altas persistentes que os gatos podem ter quando estão doentes, mas as duas são doenças muito diferentes que requerem formas distintas de tratamento.
Sinais durante as fases avançadas da PIF
Os sintomas podem evoluir para efeitos mais graves, como a falência de órgãos e a acumulação de líquidos.
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Falência de órgãos
A falência de órgãos é uma das consequências mais graves associadas à PIF.
Esta pode afetar vários órgãos, como os rins, o fígado e muitos outros.
Quando atinge a sua fase mais avançada, pode resultar em disfunção ou falência de órgãos.
Esta lesão dos órgãos pode causar uma grande variedade de sintomas que variam consoante os locais específicos afectados no corpo.
Se não for tratada durante muito tempo, a doença provoca uma enorme pressão sobre a saúde física geral do animal afetado até se transformar numa doença catastrófica ou resultar em morte se não for detectada suficientemente cedo e tratada em conformidade.
Febre alta persistente
A febre incessante é um sinal clínico comum associado às fases avançadas da Peritonite Infecciosa Felina (PIF).
Esta febre pode atingir temperaturas entre 102 °F e 105 °F e durar semanas ou meses.
É importante fazer um diagnóstico precoce, pois ajuda a excluir outras doenças e a iniciar o tratamento.
A febre é causada por uma inflamação resultante de uma infeção generalizada, que pode ser acompanhada de sinais como letargia, inchaço abdominal, perda de apetite, perda de peso e iterícia.
Se a febre persistir apesar da terapia com antibióticos ou medicação anti-inflamatória, pode ser indicativo de PIF.
A temperatura elevada normaliza frequentemente quando se inicia o tratamento adequado.
Acumulação de fluidos
A acumulação de fluidos é um sinal importante da PIF nos gatos e pode ocorrer em várias zonas do corpo.
No tórax, o líquido acumula-se à volta do coração e dos pulmões, provocando restrições de movimentos e dificuldades respiratórias.
Além disso, os gânglios linfáticos podem ficar inchados devido ao bloqueio causado por uma formação excessiva de células fluidas ricas em proteínas, denominadas efusões pleurais.
O líquido pode também acumular-se noutros órgãos, como o abdómen ou o escroto, fazendo com que estas áreas inchem e sejam dolorosas para o teu gato.
Além disso, os olhos do teu gato podem apresentar sinais desta acumulação no seu interior, incluindo alterações de coloração ou opacidade, espessamento da córnea (edema da córnea), hipopyon (uma espuma branca na parte de trás do olho) ou descolamento da retina devido ao aumento da pressão intraocular causado pela infeção por PIF.
Problemas oculares
Os problemas oculares são um indicador comum da PIF.
Lesões oculares caracterizadas por uveíte anterior piogranulomatosa podem ocorrer em gatos com PIF.
Os sintomas podem incluir inflamação do globo ocular, estrabismo, inchaço da terceira pálpebra e olhos dilatados que podem prejudicar a visão ou mesmo levar à cegueira se não forem tratados.
Os animais que apresentam este tipo de manifestação ocular podem expressar um aumento da produção de lágrimas, bem como sangramento do olho devido à ulceração causada pela infeção.
Além disso, os sintomas neurológicos relacionados com a PIF podem afetar o sistema nervoso – incluindo problemas de visão e oculares, como pupilas contraídas que não respondem adequadamente às mudanças de luz.
Finalmente, a elevação da pressão intraocular acompanhada de espessamento da córnea tem sido observada em alguns casos de PIF efusiva na forma húmida, o que leva a uma potencial perda de visão ao longo do tempo se não for tratada de forma adequada ou suficientemente rápida.